Imagining the Impossible: The Fantastic as Media Entertainment and Play

The Shape of Water (2017), an adult fairy tale, just won four Oscars for its love
story between a fantastic creature and a human. However, not long ago fantastic
fictions were scorned. This network joins researchers working with media fictions
(television, film, computer games, literature), human play (real and virtual,
children and adults), and production design in games and films. We join theories
from the humanities with biocultural, evolutionary, and cognitive theories of play.
We view fantastic fiction as offering imaginary play and cognitive meta-thinking,
so-called “what-if” thinking. The network asks why the fantastic has exploded in
contemporary entertainment, how and why we play with – create, design, use,
engage with – the fantastic, and why the fantastic is adaptive and important for
human existence. The network produces an interdisciplinary theory of the fantastic
and will write a large project application.

This network project will 1) join Danish research in the fantastic. 2) We produce
a new interdisciplinary theory of the fantastic linking theories from the humanities with biocultural
and evolutionary theories. This will benefit both international research and Danish creative
industries such as film schools and computer game industries. 3) We arrange an international
conference making Danish research stand out on the global research map. 4) We use participants’
articles (and invited conference papers) to submit an international publication (anthology).

The Shape of Water (2017), en eventyrfilm for voksne, vandt fire Oscars for sit
kærlighedsdrama mellem et fantastisk væsen og et menneske. Men det er ikke
længe siden, fantastiske fortællinger blev anset for underlødige eller for børn. I dag
er fantastisk fiktion mainstream underholdning i film, tv, og computerspil. Dette
netværk samler forskere, der arbejder med visuelle medier, med leg, og med
produktionsdesign i digitale spil og film. Vi spørger, hvorfor de fantastiske fiktioner
har ændret status, hvilke former for leg de tilbyder os, og hvorfor det er naturligt
og sundt at lege med fantastiske verdner. Det fantastiske er ikke kun for børn; det
er for børn, unge og voksne, for alle der vil stille spørgsmål ved samfundsregler og
naturlove. "Fantastisk" er den fælles betegnelse for genrer med virkelighedsbrud,
som eventyr, fantasy, sci-fi, gys, og superhelte. Fra et kognitivt perspektiv inviterer
det fantastiske til mental leg og meta-tænkning, såkaldt "hvad-nu-hvis"-tænkning.
Netværket forener teorier fra humaniora med evolutionære teorier om leg som
adaptiv og eksperimenterende. Vi formulerer en tværdisciplinær teori om det
fantastiske og undersøger, hvorfor det fantastiske i dag er vigtigere end
nogensinde. At forestille sig det umulige er ikke en flugt fra virkeligheden, det er en
leg med muligheder. Netværket forener otte forskere fra tre danske
forskningsinstitutioner med fem samarbejdspartnere i USA, England og Australien.
Det producerer en kollektiv ansøgning.